Gua sha: de los moretones con manchas a la tendencia de belleza del día

Hay pruebas limitadas de los supuestos beneficios de deslizar un cristal por el rostro, pero lo más sorprendente es la historia del origen de la tendencia.

Una conversación recurrente que tengo con un amigo trabajador de la salud es que si no tuvieras conciencia, una manera fácil de ganar dinero sería vender artículos inocuos pero inútiles comercializándolos como productos de bienestar.

El lenguaje científico puede ser tan impenetrable que unas pocas palabras de moda que suenan vagamente terapéuticas suelen ser suficientes para engañar a la gente para que se deshaga de su dinero (en el caso del agua alcalina, por ejemplo, o de los goteos vitamínicos intravenosos, o de los suplementos vitamínicos en general).

Una tendencia de belleza que me parece igualmente divertida y desconcertante es gua sha (刮痧), cuya popularidad se ha disparado recientemente: las búsquedas en Google aumentaron en todo el mundo el año pasado. El New York Times la describió incorrectamente como “una técnica de medicina tradicional china que consiste en deslizar un cristal plano sobre los meridianos de la cara ejerciendo una suave presión”.

Los videos con el hashtag #guasha han superado recientemente los mil millones de visitas en TikTok, y la gran mayoría muestra a mujeres jóvenes deslizando delicadamente instrumentos torcidos en forma de corazón sobre sus caras.

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Las herramientas gua sha se han convertido en un elemento básico en el arsenal de implementos de masaje facial, con la ventaja adicional de una autenticidad supuestamente antigua. La técnica se ha relacionado, con escasa base científica, con innumerables beneficios: piel más suave, esculpir la mandíbula, reducción del acné, prevención de arrugas.

"Existe mucha evidencia anecdótica de que el masaje facial tiene beneficios para la piel y posiblemente mejora algunos signos del envejecimiento", dice la Dra. Cara McDonald, dermatóloga y directora de Complete Skin Specialists en Melbourne. "Desafortunadamente, no hay muchos ensayos controlados aleatorios, que son el estándar de oro en la investigación científica para brindar evidencia real de la efectividad de cualquier tratamiento".

Quizás más sorprendente que la limitada evidencia de eficacia sea la historia del origen de la tendencia: en la medicina tradicional china, gua sha no se realiza en la cara.

En cambio, lo que implica es raspar vigorosamente la piel de la espalda y los hombros, una práctica que provoca hematomas. Para realizar la técnica se utilizan comúnmente cucharas de sopa y otros elementos como monedas. Los resultados pueden ser tan impactantes visualmente que las marcas de gua sha han sido identificadas erróneamente como abuso físico.

"Gua" se traduce como raspar, mientras que "sha" es un término utilizado en la medicina tradicional china que se refiere a enfermedades agudas; los defensores de la técnica creen que promueve la circulación sanguínea y libera la "estasis" de los tejidos. Pero la evidencia científica de alta calidad para esta técnica es escasa, en parte porque es difícil encontrar tratamientos placebo convincentes.

Un pequeño estudio sugirió que la técnica podría aliviar el dolor crónico de cuello, pero una revisión de la investigación encontró "evidencia débil que respalda los beneficios de la terapia de forma aislada". En Australia, la técnica no está regulada específicamente.

Una vez me hicieron gua sha: como resultado de una tendencia casi patológica a ser agradable, acepté accidentalmente durante un masaje sin darme cuenta de lo que era. Se sentía menos como un cuidado personal y más como si un gato me mutilara la espalda.

Ha sido entretenido, entonces, ver cómo la industria del bienestar se apropia del gua sha y lo utiliza en la técnica de cuidado de la piel del momento. Para ser claros: la versión facial de gua sha, que algunos han descrito como una “forma más suave” de la técnica, es una fabricación comercial.

Una amiga me dijo que su abuela solía realizar gua sha usando una cuchara de porcelana en su espalda. “Ciertamente no en la cara”, dijo con incredulidad.

"Ciertamente ha habido una mayor conciencia sobre gua sha durante los últimos dos años y ha sido tendencia en las redes sociales", dice McDonald. Muchos de sus pacientes quieren saber si les ayudará a combatir el proceso de envejecimiento. "La realidad es que, en comparación con otras intervenciones disponibles, como láseres, luces LED y dispositivos de microcorriente, es poco probable que pueda competir".

La técnica facial no es inherentemente dañina, incluso si hay poca evidencia de sus beneficios. "Si tienes un gua sha y te gusta usarlo, continúa haciéndolo", dice McDonald.

El masaje facial en términos más generales puede incluso aliviar los síntomas musculares: "Se pueden utilizar masajes más firmes y puntos de presión para aquellos con tensión significativa en los músculos de la cara, la mandíbula y el cuero cabelludo", dice McDonald. "La presión profunda con la palma también es buena para la hinchazón y el drenaje linfático".

“Los dispositivos de masaje pueden ser útiles... particularmente para quienes sufren inflamación o hinchazón en la cara”, dice McDonald, pero advierte sobre “demasiadas cosas buenas”. El masaje excesivo puede provocar inflamación o irritación de la piel y tendrá efectos negativos en las pieles sensibles”.

Las herramientas faciales Gua sha existen desde hace algunos años, pero no he podido identificar al genio mercenario que se dio cuenta por primera vez de que se podían vender a las mujeres piedras de colores para que se las frotaran en la cara, llamándola una antigua técnica china.

Sin embargo, como resultado de una extensa búsqueda en Google, los anuncios de implementos gua sha (siempre en turquesa tipo jade o “cuarzo rosa” rosa pálido) me seguirán por Internet hasta que muera.