La verdad detrás de las calaveras de cristal "aztecas" sigue fascinando

Posiblemente algunos de los artefactos arqueológicos más emblemáticos que supuestamente hayan salido de Mesoamérica, las famosas calaveras de cristal aztecas han inspirado innumerables teorías tontas sobre escultores alienígenas, tecnologías psíquicas y piedras mágicas. En realidad, sin embargo, las supuestas reliquias precolombinas podrían ser simplemente imitaciones baratas vendidas por un estafador francés del siglo XIX.

Se cree que hay alrededor de una docena de cráneos en museos y colecciones privadas de todo el mundo, que varían desde unos pocos centímetros de altura hasta aproximadamente el tamaño de una bola de boliche. Las cabezas brillantes hicieron su debut en 1856, cuando el Museo Británico compró una calavera en miniatura que se decía que había sido elaborada por manos aztecas, aunque no está claro exactamente de dónde vino la pieza.

Luego, el Museo Británico compró una segunda calavera de cristal de Tiffany & Co. en 1897, y es esta pieza la que se puede ver en exhibición hoy. A pesar de que inicialmente se creyó que el cráneo era precolombino, el museo dice que "los intentos de verificar esto por motivos tecnológicos no han tenido éxito" y que los orígenes del objeto son "muy inciertos".

Pronto aparecieron otras calaveras de cristal de diferentes tamaños en las colecciones del Museo Nacional de Antropología de México y del Instituto Smithsonian. Sin embargo, no fue hasta la década de 1950 que un mineralogista del Smithsonian llamado William Foshag identificó este último como falso después de notar que la pieza claramente había sido creada utilizando herramientas modernas de fabricación de joyas.

Algunas calaveras más aparecieron en subastas de antigüedades en el siglo XX, incluida una que se vendió a un pescador inglés de aguas profundas en 1943. Conocida como la Calavera de la Perdición, se rumorea que el artefacto emite luces azules de sus ojos y hace que las computadoras estrellarse, pero está claro que se ha fabricado con tecnología moderna y es claramente falso.

Los cráneos ocupan un lugar destacado en la iconografía azteca y a menudo se encuentran tallados en las paredes de templos antiguos o en representaciones de deidades. Sin embargo, nunca se ha documentado ninguna calavera de cristal en ninguna excavación arqueológica en México ni en ningún otro lugar, y ninguno de los ejemplos de las colecciones de los museos se remonta a un proyecto de excavación.

Dicho esto, se han encontrado innumerables representaciones de cráneos en sitios aztecas, aunque generalmente están tallados en basalto en lugar de cristal. Estilísticamente, estas reliquias precolombinas suelen ser bastante diferentes de las calaveras de cristal, todo lo cual hace que sea bastante improbable que los aztecas realmente produjeran los famosos bonce.

Con el cambio de milenio, los arqueólogos comenzaban a sospechar que la mayoría (si no todas) las calaveras de cristal aztecas eran falsas. Las pruebas contundentes finalmente llegaron en 2008, cuando un donante anónimo envió por correo un cráneo al Instituto Smithsonian, afirmando haberlo adquirido en 1960 e insistiendo en que anteriormente había pertenecido al dictador mexicano Porfirio Díaz.

El objeto, el más grande de todos los cráneos de cristal, fue entregado a una antropóloga llamada Jane MacLaren Walsh, quien se asoció con Margaret Sax del Museo Británico para analizar tanto el cráneo del Smithsonian como el espécimen alojado en Londres. Utilizando microscopía electrónica de barrido, la pareja descubrió que ambos cráneos estaban tallados con ruedas giratorias y, por lo tanto, no podrían haber sido producidos con tecnología azteca.

Resultó que el cráneo del Smithsonian incluso había sido acabado con un abrasivo sintético llamado carborundo, que no se inventó hasta hace relativamente poco tiempo.

Walsh y Sax luego analizaron las incursiones fluidas y sólidas en el cuarzo a partir del cual se hicieron los cráneos, determinando que la roca fue forjada en un “ambiente metamórfico mesotérmico”. Esto descartó a Centroamérica como fuente e indicó que el cristal probablemente procedía de Brasil o Madagascar, ninguno de los cuales apareció en las rutas comerciales aztecas.

En última instancia, Walsh y Sax concluyeron que ninguno de los cráneos era de origen precolombino y que ambos probablemente fueron fabricados menos de una década antes de ser comprados.

Aunque no es posible rastrear la historia de todos los cráneos, los registros muestran que la cúpula de cuarzo que se encuentra en el Museo Británico fue adquirida originalmente por Tiffany & Co. a un comerciante francés llamado Eugène Boban. Varias décadas antes, Boban había exhibido otras dos calaveras de cristal en la Exposición Universal de París, que se organizó para mostrar sus hallazgos como arqueólogo oficial de la corte mexicana de Maximiliano.

Sin embargo, a pesar de ser miembro de la Comisión Científica Francesa en México, Boban no era un arqueólogo profesional, aunque había pasado gran parte de su juventud realizando sus propias excavaciones no oficiales en México. Por lo que cualquiera puede decir, fue Boban quien comenzó a azotar calaveras de cristal en el siglo XIX, una época en la que los primeros artefactos aztecas genuinos comenzaron a aparecer en museos de todo el mundo y el público desarrolló una fascinación por esta enigmática civilización antigua.

El hecho de que no hubiera aparecido ninguna calavera de cristal en ninguna excavación arqueológica no disuadió a Boban de hacerlas pasar por reliquias aztecas genuinas, y la mayoría de los museos estaban más que felices de creer sus afirmaciones sobre su autenticidad, sabiendo que una calavera de cristal sin duda traería consigo los apostadores. A pesar de esto, el cráneo que finalmente llegó al Museo Británico fue rechazado por el director del Museo Nacional de México en 1885, quien denunció a Boban como un estafador.

Sin inmutarse por este revés, Boban rápidamente encontró un vendedor alternativo, y el mundo pronto se obsesionó con las calaveras de cristal aztecas falsas.

Una versión anterior de este artículo se publicó en febrero de 2023.