Lo que le importa ahora al periodista Adam Rasgon: el futuro de la Autoridad Palestina

Jacob Magid es el jefe de la oficina estadounidense del Times of Israel

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El mes que viene se cumplirá el 30º aniversario de la firma de los Acuerdos de Oslo, en los que los líderes israelíes y palestinos acordaron establecer la Autoridad Palestina, que se suponía sería un organismo temporal responsable del autogobierno palestino limitado sobre partes de Cisjordania y la Franja de Gaza, un organismo que serviría como base de un futuro Estado palestino.

Tres décadas después, estamos más lejos que nunca de esa visión. Si bien la Autoridad Palestina todavía existe, y uno de los líderes que firmaron los Acuerdos de Oslo, Mahmoud Abbas, sigue al mando, el mecanismo que opera en gran medida no logra resultados para su pueblo.

¿Pero los problemas de los palestinos deberían ser también los de Israel?

El periodista invitado de What Matters Now de esta semana, Adam Rasgon, pareció argumentar lo mismo: “En última instancia, a Israel le conviene tener una Autoridad Palestina transparente y eficaz porque, cuando la tenga, traerá mayor estabilidad a Cisjordania y a la región en términos más amplios”, dijo en el podcast.

Rasgon tiene casi una década de experiencia cubriendo asuntos palestinos para The Times of Israel, The Jerusalem Post, The New York Times y The Wall Street Journal.

Ahora miembro del equipo editorial del New Yorker, recientemente coescribió un perfil de tour de force de uno de los colaboradores más cercanos de Mahmoud Abbas, Hussein al-Sheikh.

La historia trata sobre Sheikh, pero también es más amplia sobre una AP que nació con el apoyo de las masas pero que, como Sheikh, se ha distanciado gradualmente del pueblo y sus luchas.

Discutimos lo que se puede aprender de la carrera de Sheikh, cómo será su futuro y el de la Autoridad Palestina, así como el papel de Israel en todo esto.

Entonces, esta semana le preguntamos al periodista Adam Rasgon, ¿qué importa ahora?

La siguiente entrevista en podcast ha sido editada muy ligeramente.

The Times of Israel: Adam, muchas gracias por venir a lo que es una especie de regreso a casa para ti en ToI.

Adam Rasgón: Gracias, Jacobo. Es genial estar contigo.

Usted y su colega ex corresponsal de asuntos palestinos de ToI, Aaron Boxerman, publicaron recientemente este perfil increíblemente revelador en la revista Foreign Policy del alto ministro de la Autoridad Palestina, Hussain al-Sheikh, para el cual entrevistaron a 75 funcionarios palestinos, israelíes e internacionales durante un lapso de nueve meses. También tiene años de experiencia cubriendo asuntos palestinos, lo que lo convierte en la persona perfecta para preguntar qué importa ahora en este ámbito.

El futuro de la Autoridad Palestina. Es por eso que mi colega y yo elegimos perfilar a Hussein al-Sheikh, quien es un contendiente en la carrera para suceder al Presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, y que también es una figura extremadamente influyente dentro del sistema político palestino.

Hablas del futuro, pero ¿qué pasa con el presente? ¿Dónde estamos en este momento actual de la política palestina?

Podría decirse que la Autoridad Palestina se encuentra en su punto más bajo y enfrenta una crisis de legitimidad. La Autoridad Palestina se creó hace 30 años y su razón de ser era acercar a los palestinos a la libertad, la independencia y la condición de Estado. Pero en muchos sentidos, hace tiempo que dejó de ser válida su razón de ser. Los altos dirigentes de la Autoridad Palestina se mantienen firmes y tratan de evitar que la torre de la Autoridad Palestina se desmorone, pero la mantienen en pie mientras se refuerza la ocupación de Israel y se erosionan las libertades democráticas dentro de la esfera palestina.

¿Por qué en este momento actual de erosión sintió que era importante centrarse en Hussein al-Sheikh?

Mucha gente pensó que intentábamos sugerir que Sheikh sería el próximo líder de la Autoridad Palestina, pero eso no nos interesaba en absoluto. Lo que intentábamos decir es que la vida de Sheikh es una representación de los últimos 30 años de la historia palestina. Describe la brecha cada vez mayor entre el público y el liderazgo palestino.

Sheikh es alguien que comenzó como un activista callejero vestido con una chaqueta de cuero y que ahora está en la cima de la burocracia palestina, viaja por todo el mundo reuniéndose con ministros y dignatarios en capitales extranjeras, conduce un Mercedes Benz por Ramallah y es uno de los figuras más influyentes en la toma de decisiones palestinas.

¿Cómo es esa distancia que mencionaste? ¿Cómo se ha manifestado?

Sheikh creció en Ramallah y su padre era un comerciante mayorista de alimentos. Pasó 11 años en prisión [israelí]. Estuvo involucrado en una célula de Fatah que llevó a cabo actos de violencia contra Israel, aunque él mismo dijo que no estuvo directamente involucrado en actos de violencia. Aprendió hebreo en prisión y estudió Israel. Cuando se creó la Autoridad Palestina a principios de los años 90, estaba tratando de encontrar su posición en el nuevo orden y acabó uniéndose a las fuerzas de seguridad.

Su momento decisivo fue cuando se convirtió en ministro de Asuntos Civiles. El Ministerio de Asuntos Civiles [de la Autoridad Palestina] tiene un nombre tecnocrático, pero es un ministerio que trata con Israel, maneja directamente todos los asuntos con Israel relacionados con permisos, aprobaciones para la construcción en partes de Cisjordania que están bajo control de Israel, etc. Jeque Él mismo también trata con Israel sobre casi cualquier tema, ya sean tensiones en Jenin, enfrentamientos en Nablus o un acuerdo para proporcionar servicios celulares 3G o 4G. Él es el principal punto de contacto.

Cita a un funcionario estadounidense en su artículo que llamó a Sheikh el “susurrador de Abbas”. ¿Cómo llegó a ser tan cercano al presidente de la Autoridad Palestina?

Abu Mazen (Mahmoud Abbas) siempre ha mantenido cerca de él a los funcionarios dentro del sistema político palestino que son cercanos a Israel. Sheikh es alguien que en muchos sentidos es un hombre que dice sí. Abu Mazen a lo largo de los años se ha vuelto cada vez más intolerante con las críticas. No da la bienvenida a su círculo a asesores que desafíen sus puntos de vista. Sheikh es alguien que reitera y refuerza las opiniones de su jefe. Un funcionario palestino con el que hablamos, Nasser al-Kidwa, dijo que Sheikh tiene una habilidad particular para “lamar traseros, mentir, ser tonto y decir tonterías”. Creo que es esta mentalidad de "sí" lo que lo acercó a su jefe, pero también su capacidad para cultivar relaciones sólidas con Israel y mostrarle al presidente que es capaz de trabajar con Israel en diferentes temas [y capaz de] mantener esas relaciones durante Momentos tensos a lo largo de los años.

Recuerdo en su artículo cómo no sólo a Abbas le agradaba, sino que a los israelíes realmente les agradaba e incluso respondían por él en medio de todo tipo de acusaciones de corrupción e incluso acoso sexual. ¿Por qué fue eso?

Cuando hablas con funcionarios de seguridad israelíes, muchos de ellos son muy positivos acerca de Sheikh. Se le ve como alguien pragmático con el que se puede trabajar. Esto contrasta con otros funcionarios palestinos como el primer ministro de la Autoridad Palestina, Mohammed Shtayyeh, quien, según los diplomáticos extranjeros, dedicaría los primeros 40 minutos de las reuniones a sermonearles sobre historia y derecho internacional, dejando sólo cinco minutos para discutir cuestiones prácticas. Con Sheikh entras en la habitación y en 15 minutos ya has logrado tres acuerdos: uno para abrir una carretera en Jenin, un segundo para ocuparse de una subestación eléctrica y un tercero para resolver problemas relacionados con las redes celulares en el Banco Oeste. Los funcionarios de seguridad israelíes ven a Sheikh como alguien que no los va a presionar demasiado en las cuestiones políticas más importantes. Por supuesto, va a afirmar que quiere una solución de dos Estados y que quiere lograr la independencia palestina, pero está más centrado en esas cuestiones incrementales, que los israelíes prefieren.

Es claramente un pragmático, pero ¿qué pasa con algunas de las acusaciones de corrupción que enfrentó?

Su ministerio está a cargo de los permisos, y estos son permisos relacionados con el acceso a Israel, ya sea que sea un trabajador y simplemente quiera ir a trabajar en un proyecto de construcción en algún lugar de Israel, pero también permisos para empresarios que quieran poder conducir su coche a Israel para mantener reuniones con empresarios en Tel Aviv o que quieran utilizar el aeropuerto Ben Gurion, o permisos para importar ciertos productos y materiales. Las acusaciones que habíamos escuchado a lo largo de nuestro informe son que funcionarios de su ministerio han estado aceptando favores y dinero en efectivo a cambio de estos permisos de forma clandestina. Un destacado empresario nos dijo que el ministerio otorgaría permisos a quienes instalaran unidades de aire acondicionado en sus oficinas. El empresario recordó casos de personas que pagaron $10.000 a cambio de permisos. Estas fueron las principales acusaciones que escuchamos a lo largo de nuestro informe.

¿Cuál es el papel de Israel en este deterioro de la Autoridad Palestina que hemos estado viendo?

Cuando hablamos con los palestinos, argumentaron que Israel estaba permitiendo esta corrupción. Dirían que Israel había entregado estos permisos a la Autoridad Palestina para que los entregara, e Israel sabe muy bien que el ministerio de Sheikh no los estaba distribuyendo de manera justa. Cuando hable con funcionarios israelíes, reconocerán haber recibido montones y montones de quejas de trabajadores de derechos humanos y empresarios palestinos que afirmaron que estos permisos no se están otorgando de manera justa. Pero cuando hablamos con un funcionario en particular, Kobi Lavy, ex asesor del COGAT, enlace israelí con los palestinos, dijo que los palestinos tienen razón cuando dicen que estos permisos no se están otorgando de manera justa, pero sostienen que es una cuestión interna palestina y que si no es algo relacionado con el terrorismo, ¿a quién le importa realmente? Eso es esencialmente lo que nos dijo.

¿Qué opinas de ese argumento?

Algunas de las personas con las que hablamos dijeron que, en última instancia, a Israel le conviene tener una Autoridad Palestina transparente y eficaz porque, cuando la tenga, traerá mayor estabilidad a Cisjordania y a la región en general.

¿Cómo respondió la Autoridad Palestina a estas acusaciones de corrupción?

Hubo mucho desdén. Hablamos con un ex ministro de Educación que admitió que “no somos ángeles”, pero argumentó que discutir las fallas de la Autoridad Palestina es una distracción del verdadero problema, que es la ocupación de Israel. Cuando presentamos estas quejas ante el miembro del comité ejecutivo de la OLP, Wasel Abu Yousef, realmente se quedó estupefacto y no supo qué decir. Él simplemente se rió, y no creo que fuera para restarle importancia a la situación, sino más bien para expresar que no tenía nada más que decir, que no estaba seguro de qué medidas podría tomar la Autoridad Palestina, que es una especie de simplemente atrapado en este barro, en el que es incapaz de cambiar de rumbo, incluso en estas cuestiones relativas a la buena gobernanza.

¿Es entonces la Autoridad Palestina una causa perdida?

Bueno, la Autoridad Palestina se ha enfrentado cada vez más a una crisis de legitimidad interna. Alrededor del 90% de la gente en las encuestas de opinión percibe que la autoridad es corrupta. Sin embargo, sigue proporcionando empleo a cientos y cientos de miles de palestinos, por lo que sigue cumpliendo un propósito que algunos palestinos esperan que los acerque a la condición de Estado. Pero ese número es cada vez menor. Si nos fijamos en las encuestas recientes, veremos que pocos palestinos realmente creen que la autoridad será capaz de lograr la condición de Estado en un futuro próximo, no sólo porque la ocupación de Israel se ha afianzado aún más, sino también porque la Autoridad Palestina ha demostrado que es incapaz de proporcionar una buena gobernanza en casa.

Una de las críticas más fuertes que escuchamos fue la de un diplomático europeo que dijo que la Autoridad Palestina se ha convertido esencialmente en un conglomerado que sirve a esta clase élite de palestinos mientras el resto del pueblo sufre. Dijo que Hussein al-Sheikh e individuos como el jefe de inteligencia Majed Faraj están destinados a mantener unido el sistema, mientras que se supone que los políticos de la Autoridad Palestina están negociando un acuerdo. Pero porque eso no ha funcionado. Te quedas con estos individuos que sostienen la torre en pie. Luego, cuando se necesita que los líderes de la Autoridad Palestina expliquen al pueblo por qué deben oponerse a la violencia y por qué la negociación es el camino correcto, el público no escucha sus voces. En cambio, las voces más resonantes se vuelven militantes. En cierto modo, esas voces han alcanzado una popularidad con la que los funcionarios palestinos sólo podrían soñar.

Dado que la Autoridad Palestina sólo estaba destinada a ser un marcador de posición para un eventual Estado palestino, me pregunto si su colapso fue inevitable en ausencia de una solución de dos Estados.

Si hablas con los palestinos, verán que comprenden muy bien que la Autoridad Palestina es débil y débil frente a Israel y su régimen militar. Sin embargo, creo que sí esperan que sus propios líderes, especialmente aquellos que viajan por el mundo hablando de que la causa palestina es una causa justa y de derechos humanos, no permitan que la corrupción se generalice en sus países. Eso es lo que los palestinos ven como hipocresía y que su gobierno no cumplió con lo que esperaban.

¿Ven a la Autoridad Palestina tan mal como ven a Israel en este momento?

Una persona con la que hablamos fue Muhannad Karaja. Es un abogado de derechos humanos radicado en Ramallah. Dirige una firma llamada Abogados por la Justicia, que la AP recientemente decidió cerrar. Karaja también es alguien que representa a muchos disidentes palestinos a lo largo de los años. Dijo que la ocupación israelí es la mayor carga que enfrentan los palestinos. Pero debido a la mala gobernanza, las normas antidemocráticas, el debilitamiento del poder judicial, la concentración de poder dentro del ejecutivo y la imposibilidad de celebrar elecciones desde 2006, los palestinos ven cada vez más a la Autoridad Palestina como una carga paralela [a Israel]. Así lo expresó. Puede que sea un poco exagerado, pero creo que es algo que escuchamos a lo largo de nuestro reportaje.

¿Se puede encontrar la solución a muchos de estos problemas en que la Autoridad Palestina celebre elecciones?

Creo que para los palestinos, las elecciones resolverían parte del problema. El gobierno militar de Israel seguiría ahí y la violencia de los colonos probablemente seguiría ahí. Pero las elecciones –si realmente condujeran a un parlamento representativo que volviera a funcionar después de más de una década– creo que abrirían el espacio para más, permitirían una mayor supervisión y podrían curar parte de la erosión y restablecer el equilibrio de poder que no hemos visto en muchos años.

¿Qué posibilidades hay de que se celebren elecciones?

Mientras Mahmoud Abbas siga en el poder, personalmente considero que es poco probable que se produzcan en el corto plazo. Abbas estuvo cerca cuando firmó un decreto presidencial que fijaba una fecha para las elecciones hace un par de años, tanto legislativas como presidenciales. Pero finalmente las canceló, citando la falta de voluntad de Israel de permitir que las elecciones se llevaran a cabo en Jerusalén Este. Pero sí creo que después de que Abbas se vaya, ya sea biológicamente o renunciando, podría haber una oportunidad para que se celebren elecciones.

No le pediré que saque su bola de cristal y prediga quién será el sucesor de Abbas, pero ¿cómo esperaría que fuera el proceso de sucesión y cuáles son algunos de los nombres que podríamos ver?

Es difícil predecir exactamente qué sucederá, pero hay varias figuras que se ven a sí mismos como posibles sucesores de Abbas. Están Marwan Barghouti, Hussein al-Sheikh, Jibril Rajoub, Mahmoud al-Aloul. Hay muchas figuras de Fatah que se consideran parte del debate sobre la sucesión. Hay figuras de Hamás y de otros. Un escenario es que los líderes de Fatah se reúnan y acuerden un camino a seguir ungiendo a una figura específica, pero es difícil imaginar que eso suceda porque hay muchos bandos peleando entre sí detrás de escena.

Abbas ha evitado cuidadosamente elegir un vicepresidente o alguien que lo suceda. Quiere que la atención se centre en él y sabe que en el momento en que nombre a un sucesor, la atención de todos se centrará en esa persona. También existe la posibilidad de que los diferentes bandos dentro de Fatah se divida y las diferentes figuras que tienen grupos de partidarios y acceso a armas choquen entre sí por tomar el trono de Abbas. Hay muchos escenarios diferentes. A menudo le digo a la gente: "Si alguien te dice exactamente lo que va a pasar, en realidad no sabe lo que va a pasar".

Terminaremos con esto, Adam. ¿Cuáles diría que fueron algunas de las principales conclusiones de su experiencia al informar para esta historia?

Fue una experiencia tremenda profundizar tanto en la historia de Sheikh y realmente pasar la mayor parte de casi un año entero investigando a un individuo y tratando de aprender todo lo que pudiéramos sobre él. Creo que el testimonio de una de las personas que citamos al final del artículo, Mahzouz Shalaldeh, realmente lo resume. Mahzouz es profesor en la zona de Hebrón. Nos dijo que sus alumnos están cada vez más desilusionados y que tienen cada vez menos esperanzas para el futuro. Dijo que se siente como si los palestinos estuvieran viviendo entre el martillo de la ocupación israelí y todo lo que eso implica, junto al yunque de la Autoridad Palestina.

Esa es una gran metáfora para terminar. Adam, muchas gracias por acompañarnos hoy.

Muchas gracias Jacobo. Es realmente un placer volver a estar con ToI y poder hablar con usted hoy.

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Mira el episodio What Matters Now de la semana pasada:

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