Crystal Lake South sabe que extrañará mucho al RB Nate Van Witzenburg

CRYSTAL LAKE – Los números por sí solos indican lo que significó el corredor Nate Van Witzenburg para la ofensiva de Crystal Lake South, aunque difícilmente cuentan la historia completa.

El líder terrestre de la carrera de los Gators corrió para 1,406 yardas la temporada pasada y agregó 501 yardas más en recepciones para un equipo que promedió 36.6 puntos por juego, segundo en la Conferencia Fox Valley detrás de los 43.9 de Prairie Ridge.

Si bien Van Witzenburg, quien se graduó, brindó velocidad, elusión y fue altamente productivo, sus intangibles fueron igualmente impresionantes para el equipo 5-5 de South.

"Estuvo increíble, amigo", dijo el corredor de los Gators, Jake Christensen. “Él sabía lo que hacía cada posición en el campo. Era un buen líder. Eran furgonetas. No puedes reemplazar a las Vans. Va a ser muy difícil sin él”.

Christensen es uno de los principales candidatos a corredor de South, que devuelve muchas piezas ofensivas clave en otras posiciones. Los Gators lo considerarán a él, a Daniel Zebrowski, Logan Miller y AJ Demirov como la posición de corredor en sus conjuntos de un solo corredor.

“(Jake) aporta dureza. No tiene la constitución de un corredor, sino más bien la de un apoyador de secundaria”, dijo el entrenador de los Gators, Rob Fontana. “Corre duro, corre bajo, es muy astuto, para un tipo que no ha tenido la oportunidad de jugar como corredor muy a menudo. Hace muchas cosas bien, bloqueando y atrapando el balón. Tiene algunas similitudes que Vans podría tener”.

Nathan Van Witzenburg de Crystal Lake South recibe un empujón de su compañero Andy Burburija después de un touchdown contra Prairie Ridge la temporada pasada. Los Gators extrañarán a Van Witzenburg, su líder en carrera por tierra, quien se graduó.

Van Witzenburg jugó cuatro temporadas universitarias, respaldando a Dez McCarthy como estudiante de primer año y luego siendo titular durante tres temporadas. Terminó su carrera como líder del Sur en yardas terrestres (3,304), puntos (348), touchdowns terrestres (48) y acarreos (350). Y ocupa el tercer lugar en yardas por recepción en su carrera.

Esos son grandes obstáculos que llenar, pero Christensen acoge con agrado el desafío. Todavía habla con Van Witzenburg y aprendió observándolo y apoyándolo.

"Es realmente emocionante. Va a ser difícil, no reemplazar, sino intentar hacer lo que hizo el año pasado”, dijo Christensen. “Obviamente, voy a esforzarme al máximo y espero poder hacer lo mejor para mi equipo de esa manera.

“Aprendí de su liderazgo. Simplemente mirar las obras y saber lo que estoy haciendo y lo que hacen todos los que me rodean. Sólo la compostura que tenía Vans. Nunca estuvo nervioso. Siempre estuvo listo para jugar. Sabía todo lo que había que hacer”.

El mariscal de campo Caden Casimino, quien se transfirió al Sur el año pasado y jugó una temporada con Van Witzenburg, sabe que él y otros tienen que ocupar el vacío de liderazgo.

"Vans fue un gran mentor para todo el equipo y la forma en que dirigió a todos fue algo que rara vez veo", dijo Casimino. “Él siempre supo lo que estaba haciendo y cuando llegué allí, me tomó bajo su protección y me recibió con los brazos abiertos.

“Su juego terrestre abriría el juego aéreo. Y su juego terrestre también abriría mi juego terrestre porque todos estaban muy concentrados en él”.

Casimino lideró el área en yardas aéreas con 2,658 y lanzó para 21 touchdowns. Con el regreso de los receptores abiertos Michael Prokos (66 recepciones, 1,002 yardas, ocho TD) y Colton Hess (32, 465, cinco), los Gators deberían volver a tener una ofensiva potente.

"Definitivamente vamos a tener que adaptarnos", dijo Christensen. “Creo que puedo lucirme, hacer lo que puedo hacer. No estoy preocupado por nosotros”.

Casimino cree que el puesto de corredor estará en buenas manos si Christensen lo consigue.

"Se va a abrir mucho", dijo Casimino. "Es un corredor duro, puede atrapar pases y hará mucho por nuestra ofensiva".

Los Gators sonríen cuando piensan en Van Witzenburg, quien asistirá a la Universidad de Iowa este otoño.

"Nate es realmente irremplazable", dijo Fontana. “Era un entrenador extra en el campo. Conocía cada posición, desde la línea ofensiva hasta el mariscal de campo y las lecturas que harían. Esquemas de bloqueo, rutas de receptores, sabía lo que todos hacían en todo momento.

“Teniéndolo allí, si apretábamos el ritmo o incorporábamos jugadores más nuevos que estaban aprendiendo, Vans estaría en el campo diciéndoles a los muchachos dónde tenían que ir y qué iban a hacer. El liderazgo que trajo es difícil de reemplazar”.