'La chica que cayó a la Tierra', de Sophia Al

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Por Dalia Sofer

El horizonte de neón de los estados árabes del Golfo que invaden el desierto de Arabia forma el telón de fondo sobrenatural de las memorias de Sophia Al-Maria, "La niña que cayó a la Tierra". Nacida de madre estadounidense de Puyallup, cerca de Seattle, y de padre qatarí beduino, Al-Maria pasó su infancia yendo y viniendo entre las “hojas empapadas de hierba” del noroeste del Pacífico y “el paisaje lunar picado de pozos de construcción y grúas” en el Capital qatarí de Doha.

Esta es una historia de extraños en tierras extrañas: del padre de Sophia, Matar, una vez un niño beduino pegado al televisor comunitario en el patio de la mezquita de una sola habitación de la tribu Al-Dafira, "fantaseando con viajes espaciales", quien, años más tarde , vuela hacia el oeste, evitando La Meca y aterrizando en Seattle, “hogar de la Aguja Espacial”; de la madre de Sophia, Gale, que se convierte al Islam para casarse con Matar, y acepta “de mala gana” “intentar rezar si Matar acepta aprender a nadar”; y de la propia Sofía, que navega por los abismos entre culturas y lugares, lealtades tribales y espacios interiores.

El conflicto adopta muchas formas en estas memorias, pero la más sorprendente es la tensión entre modernidad y tradición en los estados del Golfo. No sorprende entonces que Al-Maria haya establecido su hogar en Doha, donde investiga el “futurismo del Golfo” en el Museo Árabe de Arte Moderno.

Citando el movimiento futurista de principios del siglo XX que glorificaba la tecnología, la velocidad, las ciudades industriales, la juventud y la violencia, los estudiosos del futurismo del Golfo ven la planificación urbana en el Golfo también como parte de un movimiento que defiende ideales utópicos de modernidad y prosperidad. “Cada semana”, escribe, “se levantaba más polvo de las obras de construcción y se añadían pisos más altos a la arboleda de jóvenes rascacielos que se alzaban a nuestro alrededor”. Empieza a temer a las alturas y sueña “primero con caer al suelo y luego con lanzarse al cielo”.

La arquitectura futurista del Golfo va acompañada de interiores igualmente surrealistas. Del Doha Sheraton, terminado en 1982 y diseñado por William Pereira, Al-Maria escribe: “El vestíbulo era una seductora fantasía islámica futura de espejos hexagonales y ascensores con iluminación de discoteca”. En su centro “estaba el candelabro de pie más grande del mundo: una palmera de cristal”. Más tarde, esperando el resultado de una pelea entre sus padres, que lleva a su eventual separación, Sophia camina por el hotel, escuchando “el zumbido de las máquinas invisibles que hacen funcionar la nave nodriza del edificio”, espía a sus padres discutiendo en un café. con un “piano sin reproductor”, se pierde entre “espejos de latón” y termina en un restaurante vacío con una vista panorámica de una tormenta de arena “rosa y cobre”.

A través de las grietas de este paisaje de ciencia ficción, Al-Maria observa un terreno baldío. Los esfuerzos por reverdecer el terreno fracasan: “La hierba se secó después de una sola tarde” y “los árboles murieron todavía atados a sus mallas de transporte”. Las casas, que aún no han cumplido una década, se desmoronan. "Las arrugas del Golfo fueron prematuras", escribe, "y se notaron en todo lo que miré".

El Golfo es una región todavía misteriosa para Occidente, cuyo grado de exposición rara vez supera las vislumbres de jeques asistiendo a una cumbre, o de damas vestidas con abaya subiéndose a un Rolls-Royce con bolsas de compras de Hermès. Al-Maria busca una comprensión más profunda en su tierra paterna, donde otros sólo excavan en busca de petróleo. Además de escribir, es cineasta: ganó un premio en el Festival de Cine de Doha Tribeca en 2009 por su corto de un minuto, “The Racer”. También ha creado “The Gulf Colloquy Compendium”, un diccionario en línea en evolución inspirado en el “Diccionario del futuro cercano” de Douglas Coupland.

Aunque su vigor es digno de admiración, las memorias podrían haberse beneficiado de cierta moderación: las metáforas de paisajes extraterrestres, aunque evocadoras, son demasiado numerosas y distraen. También hubiera sido valioso un debate más profundo tanto sobre la historia de los beduinos como sobre las políticas de identidad en el Golfo. Pero claro, como escribe la propia Al-Maria, ya no le importaba “lo que dijera Edward Said”, con su argumento de que las percepciones occidentales de las culturas de Oriente Medio se basan en suposiciones falsas. La suya es una exploración más visceral. Nos ofrece una visión original de un terreno antiguo: lo que cualquier artista espera lograr.

LA NIÑA QUE CAYÓ A LA TIERRA

Una memoria

Por Sophia Al-Maria

271 págs. Harper perenne. Papel, $14,99.

Dalia Sofer es autora de la novela “Los septiembres de Shiraz”.

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